魚龍頭骨長189公分。（圖／翻攝自洛杉磯自然歷史博物館）
 
魚龍頭骨長189公分。（圖／翻攝自洛杉磯自然歷史博物館）

美國西部內華達州日前從約2億4600萬年前（中三疊世）的地質層中挖出巨大魚龍化石，包括魚龍的前腳和頭骨陸續出土，光是魚龍頭骨長度就達到189公分，相當於一名職業籃球員的高度，科學家並推測魚龍身長17.7公尺，是當時最大的四肢動物，體型相當於現代的抹香鯨。

魚龍最早出現於約2.5億年前，比恐龍還早。（圖／翻攝自洛杉磯自然歷史博物館）
 
魚龍最早出現於約2.5億年前，比恐龍還早。（圖／翻攝自洛杉磯自然歷史博物館）

綜合外媒報導，大約2.46億年前，一隻身長17.7公尺、體重多達44.7噸的巨型爬蟲類在內華達州的海洋中徘徊，波恩大學的古生物學家報告，指出這種「杯椎魚龍」生物可能是地球上出現的第一個巨大生物。

該魚龍化石是從位於偏遠奧古斯塔山脈（Augusta Mountains）的一層「中三疊世」岩層中發現。魚龍目是一種外形類似魚類和海豚的大型海洋爬行動物，牠們大多數生活在中生代時期，最早出現於約2.5億年前，比恐龍稍微早一點，根據最新發現的物種年齡，魚龍似乎只用了300萬年就進化到如此龐大的體型，而且牠們比鯨魚游得更快。

新種「youngorum」魚龍頭骨。（圖／翻攝自洛杉磯自然歷史博物館）
 
新種「youngorum」魚龍頭骨。（圖／翻攝自洛杉磯自然歷史博物館）

這隻新挖出的魚龍化石是「杯椎魚龍屬（Cymbospondylus）」新種「youngorum」，這個命名是來自支援挖掘調查工作者的名字，從三角形的頭骨形狀和尖尖的牙齒能判斷出，這種魚龍應該是以魚類和菊石等生物為主食，不過也有可能會捕食其他較小的魚龍。

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